Dr. Dorothea Spannagel absolvierte ein Studium der Soziologie, Politikwissenschaft und Neueren Geschichte in Tübingen und Heidelberg. Von 2005 bis 2011 promovierte sie am Max-Weber-Institut für Soziologie der Universität Heidelberg zum Thema „Reichtum in Deutschland: Empirische Analysen". Sie koordinierte das Promotionskolleg „Grenzen der Zivilgesellschaft“ am Institut für Soziologie der Universität Heidelberg und war als Projektmanagerin des EU-Forschungsprojekts „COPE – Combating Poverty in Europe“ an der Universität Oldenburg tätig.

Seit 2014 ist sie Leiterin des Referats für Verteilungsanalyse und Verteilungspolitik am Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Institut der Hans-Böckler-Stiftung. Sie ist Mitglied des Wissenschaftlichen Gutachtergremiums zum Armuts- und Reichtumsbericht der Bundesregierung.